HDMI is ontworpen om oudere analoge signaalvideo- en audiotransmissie-interfaces zoals SCART- of RCA-aansluitingen te vervangen. Het ondersteunt verschillende tv- en computervideoformaten, waaronder SDTV, HDTV-videobeelden en meerkanaals digitale audio. Zowel HDMI als UDI zonder audiotransmissiefunctie erven DVI's kerntechnologie"Transmission Minimized Differential Signal" TMDS, dat in wezen nog steeds een verlengstuk van DVI is.
De video-inhoud van DVI, HDMI, UDI wordt in realtime en speciale lijnmodus verzonden, wat ervoor kan zorgen dat er geen blokkering is wanneer het videoverkeer groot is. De hoeveelheid data per pixel is 24 bits. De signaaltiming is vergelijkbaar met VGA.
De afbeelding wordt regel voor regel verzonden en er wordt een specifieke lege tijd (vergelijkbaar met een analoge scanlijn) toegevoegd na elke regel en elk framebeeld wordt verzonden, en de gegevens zijn niet" Micro-Packet Architecture". Het zal niet alleen het gewijzigde deel van de twee frames voor en na bijwerken. Elke foto wordt volledig opnieuw verzonden wanneer deze wordt bijgewerkt. Toen de specificatie voor het eerst werd geformuleerd, was de maximale pixeloverdrachtsnelheid 165 Mpx/sec, wat voldoende was om 1080p-kwaliteit bij 60 frames per seconde of UXGA-resolutie (1600x1200) te ondersteunen; later werd het uitgebreid tot 340Mpx/sec in de HDMI 1.3-specificatie om te voldoen aan de toekomstige vraag naar mogelijkheden.
